Dennis Nouwens (52) is een bekend gezicht in de transportwereld én in Breda, maar sinds de verkoop van Nouwens Transport in 2023 en zijn definitieve afscheid op 1 januari 2024, heeft hij zijn focus verlegd. We gingen met hem de baan op en stelden hem negen vragen over zijn verleden, heden en toekomst.
- Je hebt in 2023 je bedrijf Nouwens Transport verkocht. Waar houd je je tegenwoordig mee bezig?
“Na 27 jaar in de transportsector vond ik het tijd voor iets nieuws. Ik heb Nouwens Transport in juli 2023 succesvol verkocht en heb nog een half jaar in een adviserende rol gezeten en de boel overgedragen. Begin 2024 definitief afscheid genomen. Het voelde als een afsluiting van een mooi hoofdstuk. Ik heb de deur dichtgetrokken en ben tot op heden nog niet teruggegaan. Niet omdat ik dat niet wilde, maar omdat ik vooruit wil kijken en het nieuwe management niet voor de voeten wil lopen. Na de verkoop zijn mijn vrouw en ik veel gaan reizen. Het afgelopen jaar hebben we ongeveer zes van de twaalf maanden gereisd, met tussenpauzes, zodat we ook thuis konden zijn voor onze zoon en hond. We hebben prachtige plekken bezocht, waaronder Antarctica, Mexico en Afrika.Daarnaast houd ik me nu bezig met vastgoed, met een specifieke focus op monumentale panden in Princenhage. Het is een passie van mij om deze panden te renoveren en klaar te maken voor de toekomst. Niet alleen als investering, maar vooral omdat ik het belangrijk vind om historisch erfgoed te behouden en een bijdrage te leveren aan de uitstraling van de stad.”
- Waarom is het monumentale karakter voor jou zo belangrijk?
“Princenhage is een wijk met veel historie, en ik wil daaraan bijdragen. Ik ben er geboren en opgegroeid, en het voelt als een eer om juist hier een rol te spelen in het behoud van historische gebouwen. Bovendien gaan wij deze zomer verhuizen naar een prachtig monumentaal pand uit 1788, wat momenteel volledig wordt gerenoveerd. Deze renovatie laat me van dichtbij ervaren hoeveel zorg en aandacht nodig is om dit soort panden klaar te maken voor de toekomst. Daarnaast zorgt het behoud en de restauratie van monumentale panden voor een verbetering van de leefomgeving. Mensen waarderen een straat met goed onderhouden historische panden en dat draagt bij aan de charme van een wijk. Het gaat mij niet om het hoogste rendement, maar om kwaliteit en duurzaamheid. Liever een prachtig gerestaureerd pand in Princenhage met een lager rendement dan een anoniem gebouw ergens anders met een hoger rendement. Het zijn juist die pareltjes met karakter die bijdragen aan de identiteit van de wijk.” - Je vertelde ook dat je een zoon hebt. Is hij net zo ondernemend als zijn vader?
“Hij heeft zeker een zakelijk instinct, en het lijkt me geweldig om in de toekomst samen iets op te bouwen. Ik wil hem vrijlaten in zijn ideeën, maar wél ondersteunen met mijn netwerk en ervaring. Misschien gaan we samen iets doen in vastgoed, maar hij moet vooral zijn eigen pad volgen. Het mooiste zou zijn als hij met een eigen idee komt waar we samen aan kunnen werken. Oorspronkelijk had hij altijd gedacht dat hij Nouwens Transport zou overnemen. Hij was ervan overtuigd dat hij in mijn voetsporen zou treden en het bedrijf zou voortzetten. Maar drie jaar geleden, toen hij 16 was, heb ik hem bewust uit die droom geholpen. Ik zag te veel uitdagingen in de transportsector: stijgende kosten, strengere milieuregels, personeelstekorten en een steeds complexere infrastructuur. Daarnaast duurde het nog veel te lang voor hij volledig klaar zou zijn om het bedrijf over te nemen. Zo lang wilde ik niet meer wachten.”
- Je bent actief op LinkedIn. Wat is voor jou de toegevoegde waarde van dit platform?
“LinkedIn is een geweldig platform voor netwerken en zakelijke connecties. Ik heb er veel aan gehad, vooral in mijn tijd bij Nouwens Transport. Het is een makkelijke manier om in contact te komen met de juiste mensen en zakelijke kansen te ontdekken. Maar het gaat niet alleen om het zakelijke; het is ook een plek waar je kennis en ervaringen kunt delen en waar je je netwerk op een zinvolle manier kunt onderhouden.” - Zitten er ook ‘nadelen’ aan LinkedIn?
“Zeker. Er is tegenwoordig veel ‘bullshit’ op LinkedIn. Coaches die elkaar napraten, overdreven succesverhalen, en mensen die hun netwerk alleen gebruiken voor likes en interactie zonder echte waarde toe te voegen. Daarom heb ik besloten een deel van die ruis simpelweg te blokkeren. Het originele doel van LinkedIn was zakelijk netwerken, maar helaas is het platform de laatste jaren verzadigd geraakt met mensen die zichzelf op een misleidende manier promoten. Ik probeer daar bewust afstand van te nemen en LinkedIn te gebruiken waarvoor het bedoeld is: relevante zakelijke connecties leggen.” - Je bent al jaren een trouwe NAC-supporter. Hoe ziet die betrokkenheid eruit?
“Ik ben al 40 jaar trouwe supporter en heb een skybox samen met vrienden. Ik geniet van de wedstrijden en draag mijn steentje bij als er initiatieven zijn, zoals de recente crowdfunding voor het stadion. Maar bestuurlijke ambities heb ik niet; ik wil gewoon van de club genieten. NAC is emotie, en het is geweldig om daar onderdeel van te zijn. Mijn betrokkenheid blijft puur als supporter.” - Anderen weten je vaak te vinden voor een goed gesprek, je netwerk of voor advies. Is dat iets wat je leuk vindt om te doen?
“Absoluut. Ik word regelmatig benaderd door startende ondernemers die advies willen. Ik vind het mooi om jonge ondernemers te helpen, zowel financieel als met mijn netwerk en kennis. Een mooi voorbeeld is onze voormalige interieurverzorgster. Ze had haar diploma’s gehaald om hondentrimmer te worden, maar twijfelde of ze de stap naar een eigen zaak moest zetten. Samen met mijn vrouw hebben wij haar geholpen met het vinden van een geschikt pand en bij de verhuurder aangegeven dat ik garant zou staan. Nu heeft ze een zeer succesvolle trimsalon met een wachtlijst van vier maanden en een klantenstop. Dit soort verhalen maken het voor mij de moeite waard.”
- Nu je gestopt bent met Nouwens Transport; wat zijn je toekomstplannen?
“Mijn focus ligt op gezondheid en genieten van het leven. Sinds de verkoop ben ik 17 kilo afgevallen, sport veel en probeer stressvrij te leven. Ook blijf ik actief in vastgoed en mogelijk in een samenwerking met mijn zoon. Maar het belangrijkste is gezond en gelukkig oud worden. Na jarenlang werken onder grote druk merk ik nu hoeveel beter ik me voel zonder die stress. Dit wil ik vasthouden en me bezighouden met dingen die me energie geven.”
- Tot slot: Heb je een ultieme ondernemersstip?
“Zorg dat je altijd beter bent dan je buurman. Je hoeft niet per se iets nieuws te bedenken, maar als je in een bestaande markt een stapje beter bent dan de rest, dan kom je er wel. Kwaliteit, service en betrouwbaarheid zijn altijd de sleutel tot succes. Onderscheid jezelf door net dat beetje extra te doen. Succes draait vaak niet om een compleet nieuw idee, maar om het beter uitvoeren van een bestaand concept. Als je dat consequent doet, is er altijd een markt voor jou.”
—
Dit is een artikel uit Breda Business & Lifestyle #17. Lees het volledige magazine hier.
—
