Ze had een vaste baan, drie kinderen en een agenda die uitpuilde van verantwoordelijkheden. Overdag werkte Dagmar van Ark van Studio Arkie in een interieurwinkel in Breda, tussen verfstalen, gordijnstoffen en moderne lampen. ”Mijn collega’s waren echt lieve mensen”, vertelt ze, ”maar ik voelde me ongelukkig. Ik dacht: is dit het dan? Drie dagen werken, de rest proberen iets voor mezelf op te bouwen. Het lukte haar simpelweg niet, want creativiteit laat zich niet inplannen tussen negen en vijf.” Thuis vroeg ze zicht steeds vaker af wat ze écht wilde. ”Ik bleef schrijven, nadenken, lijstjes maken. En telkens kwam ik op hetzelfde uit: Ik wil voor mezelf werken.” Toch bleef de twijfel. ”Ik had drie kinderen, een huis, rekeningen. Hoe moest ik dat allemaal doen?” Totdat op een dag het antwoord récht voor haar stond, letterlijk.
HET ANTWOORD: DE PAUW
“Het klinkt bijna te gek om waar te zijn”, zegt ze, “maar toen ik op een ochtend naar mijn werk wilde gaan, stond er een enorme pauw voor mijn deur. Echt waar. Zo’n beest met een staart die glanst in alle kleuren.” Haar buurman kwam ook naar buiten en keek haar verbaasd aan. “‘Wat is dit nou weer?’ vroeg hij. En ik zei: ‘Ja, dat vraag ik me ook af.’” Die middag zocht ze op wat de pauw symboliseerde: vrijheid, vertrouwen, het maken van keuzes. “Toen dacht ik: dit is mijn teken. Als ik nu niet spring, dan doe ik het nooit.”
Nog diezelfde dag reed ze naar haar werk, liep naar haar leidinggevende en zei dat ze haar baan opzegde. “Ik had geen plan, geen zekerheid. Alleen dat gevoel van: dit is wat ik moet doen. Die avond belde ik mijn vader en vertelde het. Hij zei: ‘Als jij dit doet, staan wij achter je.’ En toen was het besloten. Vanaf dat moment ben ik gewoon gesprongen.”
VAN MODE NAAR MUREN
Die sprong bracht haar terug naar haar creatieve kern. Want hoewel ze jarenlang in de detailhandel had gewerkt, zat ontwerpen altijd in haar vingers. “Ik ben ooit begonnen in de mode, als verkoopster, later als filiaalmanager. Maar na mijn derde kindje kreeg ik een burn-out en een depressie. Het dwong me om stil te staan. Wat maakt mij nou echt blij?” Het antwoord vond ze in interieurontwerp. Ze ging terug naar school en volgde een intensieve opleiding. “Daar ontdekte ik ook fotografie. Ik vond het magisch om met licht te spelen en sfeer vast te leggen.” Toen een aannemer bij haar thuis een camera zag liggen en vroeg of ze ook interieurfoto’s maakte, zei ze spontaan: “Ja hoor.” En zo begon haar nieuwe pad, als interieurontwerper én fotograaf.
EEN EIGEN STIJL VOL LEF
Inmiddels is Dagmar een gevestigde naam in Breda en ver daarbuiten. Ze werkt voor particuliere klanten, bedrijven en bekende namen als Van der Valk, en fotografeert ook voor verschillende magazines. Toch blijft haar stijl eigenzinnig. “Ik ben niet van het standaard beige” zegt ze lachend. “Ik hou van kleur, vintage, printjes. Van contrasten die iets vertellen.” Haar klanten komen vaak bij haar omdat ze iets anders willen. Ze helpt mensen hun eigen smaak te ontdekken. “Een klant zei ooit: jij hebt me laten zien wat ik mooi vind, wat ik zelf nog niet wist. Dat vond ik zó’n mooi compliment.”
HELP, MIJN MAN IS KLUSSER! – VAN STAGIAIR TOT VASTE STYLISTE
Een ander avontuur begon toen ze in 2020 gevraagd werd voor Help, Mijn Man is Klusser!. “Ik zat toen nog op school voor interieurontwerp” vertelt Dagmar. “Ik mocht een soort stage lopen bij Peer en Brian, twee schatten van mannen. Ze waren getrouwd, hadden hun eigen bedrijf als interieurstylisten en ontwerpers. Ik mocht toen de kinderkamer helemaal zelf maken. Dat was zó leuk, en ik heb daar ontzettend veel van geleerd.” Toen het nieuwe seizoen begon, gingen Peer en Brian aan de slag met een ander programma, Paleis voor een Prikkie op SBS6. “Daardoor mochten ze niet meer bij RTL4 werken” legt Dagmar uit. “En toen kreeg ik ineens een belletje van de redactie: of ik het helemaal zelf wilde gaan
doen. Dat was echt bizar, en zo bijzonder tegelijk. Vanaf dat moment was ik de vaste styliste van het programma.”
Dat is inmiddels ruim zes jaar geleden, en Dagmar is nog steeds onderdeel van het vaste team. “Ik doe meestal drie afleveringen per seizoen” zegt ze. “Het is hard werken, maar ik vind het fantastisch. Het is niet zomaar een televisieklus; je komt bij echte mensen thuis, met echte verhalen. Soms is het ontroerend, soms hilarisch, maar altijd oprecht.”
DE LOFT: EEN DROOM DIE HAAR VOND
Begin 2025 kwam er opnieuw iets bijzonders op haar pad. “Ik reed elke dag langs een pand in Meersel-Dreef, net over de grens bij Breda,” vertelt Dagmar. “En elke dag zei ik tegen mijn kinderen: daar gaan wij wonen, daar begin ik mijn studio. Ik voelde het gewoon. Echt, ik heb dat een jaar lang hardop gezegd: hier gaan we wonen. Hier klopt het.”
Het pand was ooit een restaurant, met een ruime keuken en een bar. “Ik kende het nog van vroeger”, zegt ze. “En ik dacht meteen: wat als ik die ruimte zou kunnen ombouwen tot iets nieuws? Een plek waar ik mijn interieurontwerpstudio, mijn fotostudio en een inspiratieruimte in één kon maken.” Ze besloot de stoute schoenen aan te trekken en informeerde naar de mogelijkheden. Maar toen kreeg ze te horen dat de huurders het wilden kopen. “Ik dacht echt: nee, dit kan niet waar zijn. Ik voelde aan alles: dit is míjn plek. Maar goed, ik kon niets doen, dus ik liet het los; of nou ja, ik probeerde het.”
Toch bleef dat gevoel knagen. “Ik zei tegen een goede vriend, een interieurbouwer met wie ik vaak samenwerk: het klopt niet, dit pand hoort bij mij. En precies op dat moment ging mijn telefoon. De eigenaresse belde en zei: ‘Het voelt niet goed, we kiezen voor jou.’ Toen
wist ik: dit moest zo zijn. Twee weken later zat ik bij de notaris.”
In januari opent De Loft officieel. “Het is een inspiratielocatie van zo’n honderd vierkante meter met een eigen bar, een professionele keuken, een vergaderruimte en een fotostudio. Ze ziet het als een levendige broedplaats voor creatieven en ondernemers. “Ik wil er ruimte geven aan anderen om hun creativiteit te laten stromen. Denk aan pilateslessen, yogaworkshops, coachingsessies of inspiratiedagen voor ondernemers. Er is zelfs interesse van iemand die er acht maanden lang een opleiding wil geven. En fotografen kunnen er ook gebruik van maken. Dat vind ik juist het leuke: dat het leeft. Dat iedereen er iets van kan maken.”
‘A TOUCH OF DAGMAR’
Wat ze ook aanraakt, het krijgt allemaal die herkenbare touch of Dagmar: een mix van lef, kleur en gevoel. Haar werk ademt karakter; nooit saai, nooit voorspelbaar. “Een klant zei laatst: ‘Het is nog een beetje saai, we missen ‘a touch of Dagmar’. Dat vond ik zó leuk,” vertelt ze. “Want dan weet je: ze begrijpen wat ik doe.” Voor haar draait alles om authenticiteit. “Ik wil laten zien dat schoonheid niet in perfectie zit, maar in persoonlijkheid. Dat een huis pas gaat leven als het een verhaal vertelt. Dat mag groots zijn, of juist in een klein detail zitten. Een roze plafond boven een oude bar? Doen! Waarom niet? Het leven is te kort voor grijs.”
DE KUNSTVINDER
Naast interieurontwerper en fotograaf is Dagmar ook een gepassioneerde kunstverzamelaar, en inmiddels dé persoon waar mensen aankloppen als ze kunst zoeken die bij hen past. “Steeds vaker komen klanten naar me toe met de vraag: ‘Wil jij me helpen iets moois te vinden voor aan de muur?’” vertelt ze. “En dan duik ik erin. Ik kijk naar wie ze zijn, wat ze voelen, wat ze nodig hebben in hun huis.”
Dagmar heeft een scherp oog voor bijzondere kunstenaars en fotograafswerk. “Ik scroll heel wat af op Instagram” lacht ze. “Ik volg jonge makers, onbekende talenten en gevestigde namen. Laatst ontdekte ik nog het werk van fotograaf Bastiaan Woudt; zó gaaf.
Zijn werk is rauw en poëtisch tegelijk. Ik heb hem direct voorgesteld
aan een klant die iets zocht met karakter. Nu komt zijn werk daar te
hangen!”
Benieuwd naar hoe haar kleurrijke wereld eruitziet? Volg Dagmar op Instagram via @dagmar_van_ark en laat je inspireren door haar interieurs, fotografie, de Loft en creatieve avonturen.
—
Dit is een artikel uit Breda Business & Lifestyle #20. Lees het volledige magazine hier.
