Het verhaal van Alexander de Bont is het resultaat van dertig jaar doen, leren en blijven verbeteren. Wat ooit begon met het simpelweg aanpakken van alles wat op zijn pad kwam, groeide uit tot een werkwijze waarin vakmanschap, vertrouwen en oog voor detail de basis vormen.
In die dertig jaar veranderde niet alleen het bedrijf, maar ook de wereld eromheen. Alexander vertelt: “De norm ligt tegenwoordig veel hoger. Mensen weten beter wat ze willen en besteden meer aandacht aan afwerking, materialen en sfeer.”
Waar het allemaal begon
Vanuit een kippenhok in de achtertuin (dat verhaal kennen we allemaal) groeide Alexander de Bont in de afgelopen jaren uit tot een volwaardig bouw- en aannemingsbedrijf met vijftien vaste medewerkers en een eigen bedrijfspand in Breda. De basis daarvoor werd al in 1997 gelegd, toen Alexander zich op 20 juni officieel inschreef bij de Kamer van Koophandel en begon als zelfstandig ondernemer.
Die ondernemersmentaliteit kreeg hij van huis uit mee. Zijn ouders hadden een slagerij aan de Haagdijk, maar al vroeg wist Alexander dat zijn toekomst niet achter de slagersbank lag. “Als kind vroeg ik al om gereedschap”, vertelt hij. “Ik wilde dingen maken.” Dus begon hij vanuit de achtertuin met het aannemen van klussen.
In die beginjaren deed hij alles zelf: van timmeren en metselen tot kleine verbouwingen en grotere projecten. “Je pakt alles op wat er op je pad komt”, zegt hij. “En zo groei je erin.” Naarmate het werk toenam, groeide ook het team. Daarmee ontstond langzaam het bedrijf zoals het er vandaag de dag staat.
Van extra ruimte naar totaalbeleving
Wie dertig jaar bouwt, ziet ook dat woonwensen langzaam mee veranderen met de tijd. Waar een verbouwing ooit vooral praktisch moest zijn (extra ruimte, een nieuwe keuken of een dakkapel) draait het tegenwoordig veel meer om het totaalplaatje. “Vroeger werd alles wit gesausd en was het goed,” zegt Alexander. “Nu draait het veel meer om sfeer, materialen en details, en dat vraag ook iets anders van een aannemer.”
Die ontwikkeling zie je terug in de keuzes die klanten maken. Er wordt langer nagedacht, meer inspiratie opgedaan en bewuster gekeken naar wat echt bij iemand past. Social media, woonprogramma’s en magazines spelen daarin een grote rol.
Klanten die bewust kiezen (en terugkomen)
Nieuwe klanten komen bij Alexander de Bont zelden binnen via een snelle offerte-aanvraag of een rondje langs meerdere aannemers. Meestal gaat het via via: een aanbeveling van vrienden, een project dat ergens is blijven hangen of een ervaring die wordt doorverteld.
“De mensen die bij ons komen, hebben zich vaak al goed verdiept”, vertelt Alexander. “Dat zijn geen aanvragen van: wat kost een uitbouw van zeven meter? Zo werkt het bij ons niet.” Het zijn klanten die bewust kiezen. Mensen die weten wat ze willen, of in ieder geval weten dat ze het goed willen aanpakken.
Wat daarbij opvalt, is hoeveel klanten na verloop van tijd opnieuw terugkomen. Natuurlijk gebeurt dat niet ieder jaar, maar na bijna dertig jaar ondernemen is de kans groot dat iemand op een later moment nog eens gaat verbouwen. “Dat ze ons dan opnieuw bellen”, zegt Alexander, “is eigenlijk het mooiste compliment dat je kunt krijgen.”
“Als we gaan verbouwen, doen we dat met Alexander”
Alexander herinnert zich een klant die eigenlijk al wist dat hij met hen wilde samenwerken, nog voordat ze ooit samen aan tafel hadden gezeten. “Hij zei tegen me: als ik ooit ga verbouwen, dan doe ik dat met jou. Wat er ook gebeurt.”
Toen het moment eenmaal daar was, nam Alexander het stel mee naar een eerder gerealiseerd project waarvan hij dacht dat het goed bij hen zou passen. Tijdens zo’n bezoek ontstaat vaak direct een veel duidelijker beeld van de mogelijkheden. Door rond te lopen en de sfeer, afwerking en materialen in het echt te ervaren, viel alles ineens op z’n plek.
De echte showroom? Die staat bij mensen thuis
De mooiste projecten van Alexander de Bont zijn opvallend genoeg niet altijd online terug te vinden. “Klanten in het hogere segment kiezen bewust voor privacy”, vertelt hij. “Hun huis is hun plek, dat hoeft niet overal zichtbaar te zijn.” Toch blijft het werk niet altijd onzichtbaar. “Onze showroom zijn de huizen van onze klanten.”
En volgens Alexander is dat misschien wel de meest eerlijke vorm van een showroom. Geen perfect gestylde plaatjes, maar echte woningen waarin geleefd wordt en waar materialen, licht en sfeer pas echt tot hun recht komen. Potentiële klanten krijgen daarom regelmatig de kans om eerdere projecten te bekijken.
Minstens zo belangrijk is het verhaal dat daarbij hoort. Bewoners vertellen hoe het traject verliep, welke keuzes ze maakten en hoe ze de samenwerking hebben ervaren. “Je kunt natuurlijk zelf vertellen wat je doet”, zegt Alexander, “maar als mensen het kunnen zien én het verhaal horen van iemand die het zelf heeft meegemaakt, zegt dat uiteindelijk veel meer.”
Verbouwen is een proces (en soms best overweldigend)
Een verbouwing is een druk traject waarin alles samenkomt: ideeën, keuzes, planning en verwachtingen. Dat maakt het voor veel mensen intensiever dan ze vooraf denken. “Veel mensen onderschatten hoeveel er op ze afkomt”, zegt Alexander. “Ze zien het eindplaatje, maar niet alles wat daarvoor nodig is.”
En dat is ook niet zo gek. Naast werk, gezin en het dagelijks leven ineens keuzes maken over indelingen, materialen, verlichting en afwerking… het is veel. Soms zelfs overweldigend. Want waar begin je? En wanneer moet je wat beslissen? Daar zit volgens Alexander de kracht van een goed traject: begeleiden, structureren en rust brengen. “We nemen mensen stap voor stap mee”, legt hij uit. “Soms moet je ze ook even afremmen. Dan zeg je: dit komt later wel, eerst gaan we dit doen.”
It’s not all about Alexander
Hoewel zijn naam op de gevel staat, draait het bedrijf al lang niet meer om één persoon. Achter Alexander de Bont staat een hecht team van vakmensen dat al jaren samenwerkt. Een vaste club met een frisse blik en veel ervaring. “We hebben praktisch geen verloop”, zegt hij. “Dat is denk ik ook onze kracht.”
Bij elk project wordt bewust een team samengesteld dat langere tijd bij dezelfde klant werkt. Het zijn vertrouwde gezichten die het huis, het project en de bewoners leren kennen. Want een verbouwing in dit segment duurt zelden een paar weken. Soms werk je maanden (of zelfs langer) met elkaar samen.
“Je loopt dagelijks bij iemand over de vloer, ziet hoe mensen wonen en leeft een beetje mee in hun ritme. Zo leer je elkaar goed kennen”, vertelt Alexander. “Er wordt gelachen, overlegd en soms even geschakeld als iets anders loopt dan gepland.”
Daardoor ontstaat er een samenwerking waarin klanten makkelijk vragen stellen, twijfels delen of nieuwe ideeën aandragen. Andersom gebeurt dat net zo goed. “Onze mensen denken mee”, zegt Alexander. “Soms zeggen ze: heb je hier al eens aan gedacht? Of: dit zou misschien beter werken?” En juist dat persoonlijke contact wordt volgens hem enorm gewaardeerd.
—
Dit is een artikel uit Breda Business & Lifestyle #22. Lees het volledige magazine hier.
