De meeste mensen stappen niet voor hun plezier een advocatenkantoor binnen. Vaak is er al iets misgegaan. Een arbeidsconflict, een verstoorde samenwerking, een ontslag of een situatie waarin de verhoudingen volledig zijn vastgelopen. Juist op dat moment komt Martine Lem in beeld. Als arbeidsrechtadvocaat staat ze al ruim dertig jaar mensen bij in complexe arbeidskwesties. Het klinkt misschien wat vreemd, maar Martine hoopt dat cliënten haar na afloop nooit meer nodig hebben. “Als het goed is, ziet u mij nooit meer terug”, zegt ze daarom vaak tegen de cliënten die bij haar aan tafel komen.
Starten zonder uitgestippeld bedrijfsplan
Voordat Martine haar eigen kantoor startte, werkte ze bij verschillende advocatenkantoren, in het bedrijfsleven en zelfs korte tijd bij de rechterlijke macht. Maar nergens voelde ze zich echt thuis. “Dat hele grote kantoorleven paste gewoon niet bij mij”, vertelt ze. “Er komt vaak een bepaalde cultuur bij kijken waar ik me niet in herken.”
In 2005 besloot ze daarom haar eigen weg te kiezen. Met een computer, een printer en een werkplek aan de eettafel begon ze voor zichzelf. Niet lang daarna ontdekte ze dat ze zwanger was. “Het was niet bepaald een uitgestippeld bedrijfsplan”, lacht ze. “Ik ben gewoon begonnen, en dat heeft verrassend goed uitgepakt.” Ruim twintig jaar later heeft ze een praktijk opgebouwd die landelijk bekendstaat binnen haar specialisme. Een praktijk die stap voor stap groeide dankzij tevreden cliënten, doorverwijzingen en behaalde resultaten. En dat zónder grote marketingcampagnes, een leger aan medewerkers of enorme advertentiebudgetten.
‘Een grijs pak staat mij niet’
Wie Martine ontmoet, merkt al snel dat ze niet voldoet aan het stereotype beeld van een advocaat. “Ik haal niet alle vinkjes”, zegt ze lachend. “Ik heb bijvoorbeeld geen grijs pak en ik doe de dingen graag op mijn eigen manier.” Ze omschrijft zichzelf als creatief, onderzoekend en onconventioneel. Eigenschappen die volgens haar onmisbaar zijn binnen het arbeidsrecht. “Veel mensen denken dat een zaak draait om regels en wetten. Maar uiteindelijk gaat het om mensen. En mensen zijn zelden standaard.”
Op die reden kijkt ze áltijd verder dan de voor de hand liggende oplossing. “Ik ben altijd op zoek naar wat er écht aan de hand is. Waarom zit iemand hier? Wat speelt er onder de oppervlakte? Vaak zit daar de sleutel.”
“Ik ruim de rotzooi van anderen op”
Martine omschrijft haar werk regelmatig met een knipoog. “Ik zeg altijd dat ik de rotzooi van anderen opruim”, vertelt ze lachend. “Een soort putjesschepper, maar dan netjes gekleed.” Toch schuilt daar ook een serieuze boodschap achter. Want arbeidsrecht gaat volgens haar zelden alleen over contracten of juridische procedures. Vaak spelen ook emoties, frustraties, onzekerheden en persoonlijke belangen een grote rol. “Je bent soms advocaat, soms coach en af en toe bijna psycholoog”, zegt ze. “Mensen komen meestal niet binnen omdat alles lekker loopt.”
Daarom probeert ze cliënten ook eerlijk te begeleiden. Niet iedere strijd hoeft uitgevochten te worden. Niet ieder conflict hoeft voor de rechter te eindigen. “Een groot gevoel van rechtvaardigheid hebben is heel begrijpelijk”, vertelt ze. “Maar dat is nog geen juridische zaak.”
Ruzie op niveau
Binnen haar praktijk begeleidt Martine vooral professionals, managers, bestuurders, partners en executives. Mensen die vaak jarenlang hebben gebouwd aan hun carrière en plotseling in een ingewikkelde situatie terechtkomen. “De basis van mijn praktijk noem ik weleens ruzie op niveau”, zegt ze gekscherend. Dat varieert van arbeidsconflicten en ontslagzaken tot kwesties rondom partnerships, bestuurdersaansprakelijkheid en klokkenluiders. Juist die laatste groep heeft een bijzondere plek binnen haar praktijk.
“Een echte klokkenluider zit vaak in een enorm lastige positie”, legt ze uit. “Je meldt iets omdat je vindt dat het moet, maar vervolgens kan de druk enorm oplopen.” Martine behoort inmiddels tot een relatief kleine groep advocaten die zich intensief met dit soort complexe dossiers bezighoudt.
Altijd op zoek naar een andere route
Wat haar volgens cliënten onderscheidt? Daar hoeft Martine niet lang over na te denken. “Creativiteit”, zegt ze direct. Haar kracht zit in het vinden van oplossingen die anderen misschien nog niet hebben gezien. Martine kijkt graag verder dan de meest voor de hand liggende route en ontdekt daardoor regelmatig mogelijkheden die anderen missen. “Als iedereen dezelfde kant op kijkt, ga ik automatisch nadenken of er misschien ook een andere route bestaat”, zegt ze.
Die manier van werken heeft haar door de jaren heen een bijzondere positie opgeleverd binnen de advocatuur. Soms wordt ze daardoor als eigenwijs of lastig ervaren. Daar ligt ze niet wakker van. “Als iedereen het altijd met elkaar eens is, wordt niemand meer scherp.”
Een goede advocaat? Dat bepalen anderen
Ondanks haar indrukwekkende staat van dienst blijft Martine opvallend bescheiden over haar eigen succes. “Als mensen zeggen dat ik een goede advocaat ben, schrik ik daar altijd een beetje van”, vertelt ze. “Hoe weet je dat? Waar baseer je dat op?”
Volgens haar draait het uiteindelijk niet om mooie titels, grote kantoren of indrukwekkende websites. Het gaat om vertrouwen, samenwerking en het resultaat voor de cliënt. “Je staat altijd naast iemand”, zegt ze. “Je bent er om een probleem op te lossen.” En het liefst zo goed, dat die cliënt haar daarna nooit meer nodig heeft.
“Want als het goed is”, besluit Martine met een glimlach, “ziet u mij nooit meer terug.”
—
Arbeidsrecht A1 Law Advocatuur
Martine Lem
lem@a1law.eu
+31 06 51 51 57 93
+31 076 88 76 760
—
Dit is een artikel uit Breda Business & Lifestyle #21. Lees het volledige magazine hier.
