Zijn haar is al jaren onveranderd: kortgeknipt, net boven zijn oren. Hij noemt het zelf een tikkeltje ‘saai’. “Ik heb eigenlijk altijd hetzelfde kapsel gehad,” zegt hij met een glimlach. “Zolang er nog wat op zit, ben ik tevreden.” Terwijl de schaar ritmisch klikt en het gesprek op gang komt, vertelt Rombout Kerremans over een leven vol verbinding, toewijding en Brabantse nuchterheid, en dat gaat van de VVV en evenementen tot zijn huidige rol als drijvende kracht achter de Voedselbank Breda.
Een loopbaan in het teken van mensen
Wie met Rombout praat, merkt het meteen: mensen vormen de rode draad in zijn leven. Zijn carrière begon bij de VVV in Bergen op Zoom, waar hij als pas afgestudeerde toerismeprofessional directeur werd. “Ik kende de stad helemaal niet, maar ik ontdekte al snel wat een parel het is. Alleen: de inwoners waren trots, maar lieten dat niet zien. Daar wilde ik iets in veranderen.”
Na vier jaar maakte hij een switch naar VVV Breda, waar hij als adjunct-directeur meewerkte aan de promotie van de stad en de regio. Later werd hij evenementencoördinator bij de gemeente Breda. “Een leuke tijd,” blikt hij terug. “Ik heb toen de basis gelegd voor de Valkenbergconcerten, wat nu de Brand Parkies zijn en inmiddels al zo’n 25 jaar worden georganiseerd. Het idee dat mensen elkaar ontmoeten en kunnen genieten van live muziek op een gewone dinsdagavond in het prachtige Valkenbergpark, dat vond ik prachtig.”
Toch voelde hij zich niet op zijn plek als ambtenaar. “Ik ben geen man van vergaderingen en dikke dossiers. Ik wil dingen doen, organiseren, mensen in beweging krijgen.” Die drive bracht hem vervolgens in het commerciële bedrijfsleven, bij Princess Household Appliances in Breda, waar hij werkte als Manager Sponsoring & Events. “Ik was verantwoordelijk voor alle marketing, communicatie en evenementen rond onze sponsoractiviteiten: van NAC Breda en Circus Renz tot de samenwerking met zwemster Inge de Bruijn. We organiseerden relatiebijeenkomsten, incentive-reizen naar onder andere de Olympische Spelen in Athene en productintroducties in Singapore en Dubai. Een fantastische tijd vol energie en reuring.”
Betrokken bij Breda
Toch bleef de maatschappelijke kant trekken. In 2009 kwam hij terecht bij Stichting Betrokken Ondernemers Breda, waar hij bijna dertien jaar lang bedrijven hielp om maatschappelijk betrokken ondernemen concreet te maken. “We koppelden ondernemers aan maatschappelijke organisaties. Van samen klussen tot het opknappen van buurttuinen, het was mooi om die verbinding tot stand te brengen.”
Een hoogtepunt was in 2017, toen Koning Willem-Alexander en Koningin Máxima een bezoek brachten aan Breda tijdens NL Doet. “Dat was het resultaat van jaren lobbyen,” vertelt Rombout met trots. “Ze hebben echt met de vrijwilligers meegewerkt: handschoenen aan, kruiwagens vol aarde. Het was een bijzondere dag, die Breda én de stichting op de kaart zette.”
Een onverwachte wending
Na jaren van drukte kwam plots de stilte. Tijdens de coronaperiode kon hij niets meer organiseren. “Ik werd er onrustig van. Alles wat ik had opgebouwd, leek even stil te vallen.” Daarbovenop volgde een heupoperatie die niet goed verliep. “Sindsdien loop ik met een brace. Ik ben meerdere keren geopereerd, maar het gevoel in mijn voet is deels weg. Dat heeft me geleerd om dingen te relativeren.”
Toch bleef hij niet stilzitten. “Ik ben iemand die graag tussen de mensen is. Thuiszitten is niks voor mij.” Via zijn netwerk kwam hij in contact met de Voedselbank Breda, waar hij inmiddels algemeen coördinator is. “Ik zeg altijd: het is vrijwilligerswerk, maar het voelt als een echte baan. We hebben 110 vrijwilligers, niemand krijgt betaald, maar iedereen is enorm betrokken.”
De stille kracht van de Voedselbank
Elke week helpt de Voedselbank 450 gezinnen aan een voedselpakket, verdeeld over drie locaties in Breda. “De vraag neemt toe,” vertelt hij. “En hoewel december een maand is waarin we overspoeld worden met donaties, producten, acties en kerstpakketten, mag men de andere elf maanden van het jaar niet vergeten. De nood is er altijd.”
Hij noemt een aantal producten die hard nodig zijn: houdbare melk, halalvlees, vis, kip en eieren. “Dat zijn basisproducten waar mensen echt om vragen. We krijgen al veel, maar we zouden het geweldig vinden als meer bedrijven, supermarkten en groothandels structureel mee willen helpen. Niet alleen met voedsel, ook met logistiek, vervoer of sponsoring.”
Naast de voedseluitgifte is er ook een sociale kant. “We willen dat mensen zich welkom voelen. We zijn bezig om onze hoofdlocatie, De Koele Mei, op te knappen. De winkelvloer krijgt een nieuwe coating en het voorplein wordt gezelliger, met kleur en een gastkok die kookt met producten uit de pakketten. Het moet een plek zijn waar mensen zich gezien voelen.”
Vrijwilligers: de motor achter alles
Als coördinator vormt Rombout de schakel tussen bestuur en vrijwilligers. “We zoeken op dit moment een vrachtwagenchauffeur, een vorkheftruckchauffeur en een kantinemedewerker. Zonder vrijwilligers kunnen we niet bestaan.”
Zelf weet hij hoe belangrijk hun inzet is. “Vrijwilligerswerk geeft energie, zingeving en voldoening. Je doet iets goeds voor een ander, en dat voelt goed. Wie goed doet, goed ontmoet.”
Hij pleit er daarom voor dat meer (vroeg) gepensioneerden een paar uur per week vrijwilligerswerk doen. “Je kunt het niet verplichten, maar ik zou willen dat iedereen die tijd heeft, iets terugdoet. Al is het maar een paar uurtjes per week. Dat zou zoveel betekenen voor de samenleving.” Wie benieuwd is wat er allemaal te doen is, kan zich eens oriënteren bij MOOI WERK, daar ontdek je hoeveel verschillende vormen van vrijwilligerswerk er zijn.
Aandacht met een hoofdletter A
Naast zijn werk voor de Voedselbank rijdt Rombout als vrijwilliger voor Automaatje (een initiatief van de ANWB) en doet hij boodschappen voor een dementerende dame. Daarnaast was hij bestuurslid bij Stichting Honingraad, een inloophuis voor mensen met kanker, en deed hij vrijwilligerswerk voor Stichting Fietsmaatje. Ook neemt hij nog altijd examens af bij De Rooi Pannen. “Veel mensen zijn eenzaam. Soms is een praatje in de auto al genoeg. Aandacht met een hoofdletter A, dat is wat mensen nodig hebben.”
Hij merkt op dat de wereld individualistischer is geworden. “We klagen veel in Nederland, terwijl we het eigenlijk ontzettend goed hebben. Een glimlach of een goedemorgen kost niks. In Brabant groeten we elkaar vaak nog op straat. Dat zou ik graag overal terugzien.”
Mens en verbinding
Als hij terugkijkt op zijn loopbaan, vat hij het samen in één woord: mensen. “Alles wat ik heb gedaan, draait om verbinding. Of het nu was bij de VVV, Betrokken Ondernemers of nu bij de Voedselbank: ik wil iets voor anderen betekenen. Sociaal met een zakelijk randje, dat typeert mij wel.”
Thuis vindt hij rust bij zijn partner, die bij de GGD in Dordrecht werkt. “Zij werkt nog, ik besteed mijn tijd aan vrijwilligerswerk. Dat vult elkaar goed aan,” zegt hij met een glimlach.
Breda, aandacht en dankbaarheid
December is voor de Voedselbank een topmaand vol donaties, maar Rombout heeft één wens: “Ik zou het geweldig vinden als er ook in de andere maanden aandacht blijft. Bedrijven, scholen, serviceclubs, iedereen kan iets betekenen. Een inzamelingsactie, een paar kratten melk, een middagje helpen. Alles telt.”
Want uiteindelijk, zegt hij, is dat waar het om draait. “Kijk eens wat vaker om naar elkaar. Begin met een praatje, een glimlach, een klein gebaar. Daarmee maak je de wereld al een stukje beter.”
Rombout’s ‘Hair-&-Looks-momentje’
“Mijn haar? Dat is altijd een beetje hetzelfde,” lacht hij. “Net boven het oor, niet te kort, niet te lang. Je kunt er weinig aan verprutsen. Ik ben al blij dat er nog iets op zit.”
Hair & Looks | Altijd een kapper in de buurt
Je goed voelen begint met een look die écht bij je past. Dáár draait het om bij Hair & Looks. Met inmiddels 50 salons door het hele land is er altijd een kapper in de buurt. Want als je look klopt met wie je bent, voel je je op je best.
Plan je afspraak via www.hairandlooks.nl.
Over betrokken ondernemers gesproken
De Beautybank
Hair & Looks zet zich via de Beautybank in voor mensen die een oppepper goed kunnen gebruiken. De Beautybank is er voor iedereen die het even lastig heeft en zichzelf daardoor weleens vergeet. Denk aan mensen die in de schuldsanering zitten, van een uitkering leven of door persoonlijke tegenslag minder te besteden hebben.
Samen met kappers, schoonheidsspecialisten en andere beautyprofessionals in het hele land biedt de Beautybank kosteloze knip- en verzorgingsbehandelingen aan. Even een moment van aandacht, waardoor iemand zich weer mooi, gezien en mens kan voelen – een waardevol steuntje in de rug, bijvoorbeeld richting een sollicitatie of een nieuw begin.
De Beautybank zoekt nog meer professionals met een groot hart. Ben jij kapper, schoonheidsspecialist of werk je in de uiterlijke verzorging? Met één kosteloze behandeling kun je al een wereld van verschil maken.
Meehelpen of zelf een behandeling aanvragen? Kijk op www.beautybank.nl.
–
Dit is een artikel uit Breda Business & Lifestyle #20. Lees het volledige magazine hier.
