Robert Maaskant is voor velen een bekende naam in de Nederlandse voetbalwereld. Als speler, trainer en later als analyticus en presentator bij verschillende omroepen heeft hij decennialang het voetbal van binnenuit meegemaakt. Maar zijn pad hield daar niet op: tegenwoordig richt hij zich met Maaskant Coaching op persoonlijke ontwikkeling, leiderschap en mentale veerkracht – voor zowel topsporters als bedrijven.
In deze reeks powered by Hair & Looks nemen we plaats in de kappersstoel bij inspirerende Bredanaars. Tijdens een goed gesprek met de tondeuse op de achtergrond, vertelt Maaskant openhartig over zijn loopbaan, levenslessen en… een bijzondere herinnering aan de kappersstoel. “Eén keer bij de promotie van RBC had ik de weddenschap gemaakt met mijn spelers dat ze mijn kop kaal mochten scheren. Dus toen zag ik eruit als een Joegoslavische huurmoordenaar.”
De eerste stappen in het voetbal
Maaskants liefde voor voetbal begon al op jonge leeftijd. Zijn vader was trainer, wat hem al vroeg in aanraking bracht met het trainersvak. “Ik was een jaar of twaalf en ging met mijn vader mee naar voetbalkampen. Ik naam deel aan die kampen, maar” vertelt hij. Zelf hielp hij op die kampen ook al af en toe mee met het begeleiden en trainen van kinderen. “Ik vond het leuk om bezig te zijn met het spel, met beweging, en met anderen iets leren. Zonder dat ik het wist, begon daar mijn gevoel voor het trainersvak.” Die ervaringen wakkerden niet alleen zijn liefde voor het spel aan, maar ook zijn interesse in de dynamiek van trainen en begeleiden.
Hij koos er dan ook bewust voor om naar het CIOS te gaan, waar hij zich verder verdiepte in sport en beweging. Op zijn 19e begon hij al met het trainen van jeugdteams bij PEC Zwolle, nog voordat hij zelf als speler in een eerste elftal stond. Hij doorliep de jeugdopleiding van Ajax, speelde een periode in Schotland en maakte ook een uitstap naar Amerika. In Nederland kwam hij als prof uit voor onder meer Go Ahead Eagles, PEC Zwolle, FC Emmen en Excelsior, waar hij in totaal flink wat wedstrijden speelde. Al vroeg merkte hij dat zijn hart lag bij het coachen.
Op zijn 29e kreeg hij zijn eerste baan als hoofdtrainer bij RBC Roosendaal. Daarmee begon zijn carrière als eindverantwoordelijke in het betaalde voetbal. De vroege start als coach bleek bepalend: het trainen en begeleiden van mensen zat diep verankerd in zijn DNA.
Een trainer met een missie
Een van de meest bepalende periodes in Maaskants trainerscarrière speelde zich af bij NAC Breda. In meerdere termijnen was hij hoofdtrainer van de club, en in Breda voelde hij zich thuis. “NAC is een club met karakter. De supporters zijn kritisch, maar ook enorm trouw. Als het klikt, dan klikt het echt.” Maaskant leidde NAC in 2009 naar Europees voetbal – een prestatie die hem op de kaart zette als coach met lef en visie.
De band met de stad en de club is gebleven. “Breda is altijd belangrijk voor me geweest. Het is een stad met hart, en NAC hoort daarbij. De sfeer, het stadion, de mensen – dat blijft bijzonder.”
Tijdens zijn loopbaan kende hij zowel hoogte- als dieptepunten. Hij behaalde successen, zoals promoties en Europees voetbal, maar kreeg ook te maken met teleurstellingen zoals degradaties. Die wisselende resultaten hebben hem gevormd. “Op een gegeven moment merkte ik dat ik negatief werd. Ik kon vaak wel benoemen wat er beter moest, maar ik haalde er geen plezier meer uit. Dat was voor mij het signaal dat het tijd was voor iets anders.”
De druk, de verwachtingen en het resultaatgerichte karakter van de voetbalwereld begonnen te wringen. Hij miste de ruimte om echt te werken aan ontwikkeling op de lange termijn, iets waar zijn hart wel lag.
Van trainer naar coach
Voor Maaskant stond coaching altijd centraal in zijn werk, ook toen hij nog in het voetbal actief was. “Het mooiste aan trainen is dat je mensen ziet groeien. Niet alleen fysiek of technisch, maar ook mentaal. Dat proces is wat mij altijd het meest heeft aangesproken.”
Na zijn afscheid als voetbaltrainer besloot Maaskant zich te richten op persoonlijke coaching. Hij zocht naar manieren om mensen verder te helpen, buiten de context van sport. “Ik wilde bijdragen aan groei, zonder dat het altijd om winnen of verliezen ging,” zegt hij.
Hij begon met het volgen van opleidingen en trainingen op het gebied van persoonlijke ontwikkeling. Onder meer tai chi en gedragstherapie vormden een belangrijk onderdeel van zijn nieuwe pad. Deze vormen van zelfreflectie en lichaamsbewustzijn sloten goed aan bij zijn visie op coaching: dat ontwikkeling altijd van binnenuit moet komen.
In samenwerking met Janja Westerkamp en East West Coaching ontwikkelde hij programma’s gericht op gedrag, communicatie en het voorkomen van burn-outs. Hij kwam steeds vaker in contact met bedrijven en organisaties die worstelden met leiderschap, werkdruk en teamdynamiek. “Ik merkte dat veel problemen te herleiden zijn naar gedragspatronen. Coaching werkt pas echt als je die patronen bespreekbaar maakt en durft te veranderen.”
Beweging als kern
Robert Maaskant gelooft sterk in de kracht van beweging. Fysieke activiteit is volgens hem niet alleen goed voor het lichaam, maar ook een manier om mentale processen in gang te zetten. “Sport is een spiegel. Hoe je samenwerkt in een teamsport, zegt iets over hoe je samenwerkt op de werkvloer. Hoe je reageert bij tegenslag, laat zien hoe je met druk omgaat.”
Daarom bouwde hij zijn coachingsprogramma’s ook op rond fysieke ervaringen. Hij organiseerde leiderschapstrajecten op het strand, met oefeningen in de buitenlucht waarbij samenwerking, vertrouwen en grenzen aangeven centraal stonden. Die setting bleek waardevol voor veel deelnemers.
Ook werkte hij met jongeren, onder meer door gastlessen te geven op het Cruyff College. Zijn droom? Dat er sociale sportclubs komen waar jongeren na school naartoe kunnen. Niet alleen om te sporten, maar ook om te groeien als mens. “Het moet een plek zijn waar ze terecht kunnen met vragen, onzekerheden en uitdagingen. Waar ze zich gezien voelen.”
Maaskant Coaching: breed inzetbaar
Zijn coachingspraktijk – Maaskant Coaching – bedient inmiddels een brede doelgroep. Hij begeleidt zowel jongeren als volwassenen, individuen als teams. Zijn trajecten zijn altijd op maat gemaakt. “Ik werk niet met standaardformats. Elk traject begint met luisteren: waar sta je, waar wil je naartoe, en wat zit je in de weg?”
Vaak draait het om thema’s als communicatie, het aangeven van grenzen, omgaan met spanning en het opbouwen van zelfvertrouwen. Zijn achtergrond in de topsport helpt daarbij: “In de sport leer je omgaan met druk, emoties, kritiek. Dat is waardevolle bagage die ik meeneem naar de coaching.”
Hij gelooft dat ontwikkeling begint bij bewustwording. Of je nu een CEO bent of een scholier, het gaat erom dat je jezelf leert kennen, verantwoordelijkheid neemt en de regie pakt over je eigen ontwikkeling.
Een nieuwe balans
In 2024 keerde hij nog één keer terug in het betaald voetbal, als interim-coach bij Helmond Sport. Die beslissing kwam niet zomaar. Kort daarvoor verloor hij drie dierbaren in korte tijd. “Dat raakte me enorm. Het zette alles op scherp. Toen Helmond Sport belde, dacht ik: waarom niet? Ik wilde weer iets doen waar ik energie van krijg.”
De terugkeer naar het veld voelde vertrouwd, maar bevestigde ook dat zijn toekomst elders ligt. Na afloop van zijn periode bij Helmond Sport richt hij zich weer volledig op zijn coachpraktijk. “Sommige mensen kiezen voor zekerheid. Ik kies voor avontuur. Ik weet soms niet waar ik over drie maanden woon, maar dat is oké. Het gaat om wat je doet, niet waar je het doet.”
Zijn keuzes zijn bewust. Geen vaste bureaustoel, maar vrijheid, flexibiliteit en ruimte voor zingeving. Hij wil mensen raken, inspireren, en bovenal: helpen om vooruit te komen.
Levenslessen en toekomstvisie
Robert Maaskant is een veelzijdige coach. Zijn ervaring in de topsport, zijn kennis van gedrag en zijn persoonlijke reis maken hem tot een inspirerende begeleider. Hij werkt niet vanuit theorie, maar vanuit praktijk en ervaring.
Zijn belangrijkste boodschap? Kijk vooruit. “Problemen benoemen kan iedereen. Oplossingen vragen kracht, openheid en positiviteit. Het begint met durven veranderen. Of dat nu op het veld is, op kantoor of thuis.”
Met zijn open houding, brede ervaring en liefde voor ontwikkeling is Maaskant iemand die je in beweging zet. Letterlijk én figuurlijk.
—
Dit is een artikel uit Breda Business & Lifestyle #18. Lees het volledige magazine hier.
