Ondernemen klinkt aantrekkelijk, maar achter elk succesverhaal schuilt vooral heel veel hard werken. Het betekent risico’s nemen, spannende keuzes durven maken en doorgaan waar anderen allang zouden afhaken. Het vraagt om visie, uithoudingsvermogen en het vermogen om vooruit te kijken, óók als het even tegenzit. Dat is niet voor iedereen weggelegd.

Gelukkig zijn er in Breda genoeg ondernemers die precies dát elke dag laten zien. In uiteenlopende sectoren wordt hier gebouwd aan groei en vernieuwing. Van logistiek tot marketing, van elektrotechniek tot tuinmeubelen, en zelfs binnen het carnaval wordt op professioneel niveau gewerkt aan toekomstbestendige plannen.

Stefan Nuijten
Van ondernemer tot pionier in AI-marketing

Waar veel ondernemers kansen zien binnen bestaande markten, kijkt Stefan Nuijten vooral naar hoe markten slimmer, sneller en schaalbaarder kunnen worden gemaakt. Die ondernemersmentaliteit loopt als een rode draad door zijn carrière.

Al op jonge leeftijd zette hij zijn eerste stappen als ondernemer. Met een scherp gevoel voor commercie, marketing en groei bouwde hij meerdere succesvolle Bredase bedrijven op, waaronder Forza en Fightclub, die hij beiden succesvol wist te verkopen. Gedurende zijn ondernemerscarrière van ruim vijftien jaar gaf hij leiding aan honderden medewerkers en hielp hij tal van bedrijven groeien.

Na deze successen richtte Stefan zijn aandacht op een ontwikkeling waarvan hij overtuigd was dat deze de toekomst van ondernemerschap zou veranderen: kunstmatige intelligentie. Vanuit die visie richtte hij Aizy op, met als missie om de kwaliteit van performance marketing drastisch te verhogen en tegelijkertijd toegankelijk te maken voor iedere ondernemer.

Wat begon als een ambitieus idee groeide in korte tijd uit tot een van de snelst groeiende AI-performance marketingbedrijven van Europa. Onder leiding van Stefan ontwikkelt Aizy zich tot een technologiegedreven organisatie waarin AI, automatisering en menselijke expertise samenkomen om betere marketingresultaten te realiseren.

Die groei bleef niet onopgemerkt en doet inmiddels ook acquisities. Met de recente overname van de grootste concurrent Uptmz verstevigde het bedrijf zijn positie verder. Inmiddels bedienen Aizy en Uptmz samen meer dan 600 klanten verspreid over meerdere landen en bouwen zij aan software die de traditionele agencywereld fundamenteel moet veranderen.

Voor Stefan draait ondernemen echter niet alleen om groei. Zijn overtuiging is dat de beste marketingresultaten niet afhankelijk zouden moeten zijn van grote teams, hoge uurtarieven of enorme budgetten. Door AI en software slim in te zetten wil hij dezelfde kwaliteit toegankelijk maken voor iedere ondernemer.

En stilzitten? Dat lijkt niet in zijn woordenboek voor te komen. Hij start zijn werkdag om 05.00uur in de ochtend en knalt door het leven! Want terwijl Aizy verder groeit, werkt Stefan ondertussen aan zijn grootste ambitie tot nu toe: het bouwen van een wereldwijd AI-softwarebedrijf dat de manier waarop bedrijven marketing bedrijven voorgoed verandert.

Rutger Westenburg
Organiseren met rood-oranje hart

Zodra carnaval nadert, voelt Breda het. De stad schakelt om. Vijf dagen lang staat alles even op z’n kop. Straten kleuren rood-oranje, agenda’s worden omgegooid en het gewone leven maakt plaats voor feest. Hossen tot je erbij neervalt, polonaise na polonaise en natuurlijk: handjes in de lucht. Maar achter dat uitbundige feest zit een organisatie die het hele jaar draait.

Sinds juni 2023 is Rutger Westenburg voorzitter van Stichting Kielegat. Carnaval kreeg hij met de paplepel ingegoten (zijn vader was ooit prins van ’t Kielegat) en zelf was hij al jaren actief binnen de stichting. Van jeugdcommissie tot het organiseren van het Blèèrfêêst en het binnenhalen van sponsoren: Rutger draaide al jaren mee voordat hij voorzitter werd. Nu ligt de focus op toegankelijkheid en toekomstbestendigheid. Aangepaste optochtroutes, aandacht voor jeugd, inclusieve initiatieven en nauwe samenwerking met de gemeente. Zijn missie? Het karakter van het Kielegat behouden, maar tegelijkertijd zorgen dat het feest met zijn tijd meegaat.

Naast carnaval heeft Rutger natuurlijk ook een drukke professionele carrière. Op dit moment werkt hij deels binnen een internationaal verzekeringsnetwerk, waar hij betrokken is als secretaris-generaal van Euribron, een wereldwijd netwerk van verzekeringsmakelaars.

Daarnaast is hij actief als zelfstandig bedrijfsadviseur via zijn eigen praktijk (Westenburg Bedrijfsadvies). In die rol begeleidt hij ondernemers bij vraagstukken rondom groei, overnames en bedrijfsopvolging.

Manfred Jacobs
Groeien door te bouwen op familiegeschiedenis

Jacobs Elektro werd in 1955 opgericht door Wim Jacobs sr., die in Breda begon met een winkel in wit- en bruingoed en elektrotechnische werkzaamheden voor klanten in de regio. Later nam zijn zoon Wim Jacobs jr. het bedrijf over en groeide de organisatie steeds verder. Manfred Jacobs stapte in 1992 in het elektrotechnische familiebedrijf en nam in 2005 op 33-jarige leeftijd officieel de leiding over. Sindsdien bouwt hij actief verder aan de ontwikkeling van Jacobs Elektro Groep. Onder zijn leiding groeide het bedrijf uit tot een brede installatiespecialist met een sterke positie in Brabant. Moderne elektrotechnische installaties, duurzame oplossingen en professionele projectaanpak vormen daarbij de basis.

De afgelopen jaren zette Manfred bovendien stevig in op uitbreiding via strategische overnames. Zo werden onder meer Pijnappel uit Breda, Elektro Vogels uit Helmond, CORO Zonnepanelen en Thuisbatterijen, De Wit Elektrotechniek uit Drunen en recent Elektro Sprengers uit Asten onderdeel van Jacobs Elektro Groep.

Met die aanpak bouwt Jacobs aan een sterke organisatie die blijft groeien, maar wel met dezelfde mentaliteit waarmee het bedrijf ooit begon: nuchter ondernemen, kwaliteit leveren en denken in oplossingen.

Ralph Poppelaars
Van tuincentrum tot miljoenenbusiness

Waar velen uitkijken naar het weekend, kijkt Ralph Poppelaars juist uit naar maandag. Ondernemen geeft hem energie en dat zie je terug in zijn indrukwekkende groeiverhaal.

Zijn eerste stappen zette hij in het tuincentrum van zijn ouders, waar hij tussen de tuinsets al vroeg leerde hoe verkoop en marges werken. Geen theorie, maar praktijk. Op zijn negentiende besloot hij het groter aan te pakken. Hij liet zijn eigen producten produceren in het verre Oosten en legde daarmee de basis voor wat later Tierra Outdoor zou worden.

Wat begon met een bescheiden aantal collecties, groeide uit tot een internationale onderneming die tuinmeubelen levert aan honderden winkels in meerdere wereldwijde landen. Stap voor stap ontwikkelde het bedrijf zich tot een professionele en internationaal opererende organisatie. Zijn succes bleef niet onopgemerkt: inmiddels behoort hij tot de Quote Top 100 Jonge Selfmade Miljonairs.

Stilzitten zit er voor Ralph niet in. Want naast Tierra Outdoor investeert hij ook in vastgoed en in andere ondernemingen. Je kunt hier dus écht spreken van een ondernemersmentaliteit.

Joris Toonders
Van ringtones naar ROI-krachtpatser

Bij sommige ondernemers zit ondernemen gewoon in hun DNA, en dat geldt absoluut voor Joris Toonders. Al op zijn 15e begon hij zijn eerste bedrijfje en zette daarmee de toon voor wat later zijn levenswerk zou worden: het online marketingbureau Yonego.

Wat begon met het verkopen van ringtones en het bouwen van websites (toen internet nog in de kinderschoenen stond) groeide uit tot een bedrijf dat meetbaar resultaat centraal stelt. Bij Yonego draait alles om ROI: meet wat je doet, verbeter wat je ziet en zorg dat elke investering meer oplevert dan hij kost. Een aanpak die hem veel klanten, opdrachten en uiteindelijk groei bracht.

Toonders’ ondernemerspad is er één van vroege leerschool, gedurfde keuzes en een flinke dosis doorzettingsvermogen. Op zijn zeventiende werkte hij al fulltime aan zijn bedrijf en nam hij personeel aan. Inmiddels heeft Yonego een stevige reputatie als ROI-driven internet marketingbureau dat voor ambitieuze merken miljoenen euro’s extra omzet genereert.

Creatieve ideeënstad Breda

Breda heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een stad waar creativiteit en ondernemerschap samenkomen. Vanuit bureaus in de regio worden merken gebouwd, campagnes ontwikkeld en strategieën bedacht voor nationale en internationale klanten. Dat blijft niet onopgemerkt: deze vier Bredase ondernemers staan in de Creative Agency 100, de lijst met de meest invloedrijke mensen uit de Nederlandse bureauwereld.

Rogier IJzermans

Een goed idee is zo bedacht. Maar een idee dat ook resultaat oplevert? Dat is een ander verhaal. Precies daar ligt de focus van Rogier IJzermans.

Wat begon als de ambitie om het bureauwereldje anders aan te pakken, groeide uit tot ACE: een netwerk van reclame-, media- en techbureaus waar strategie, creatie, technologie en data samenkomen. Geen losse disciplines, maar één geïntegreerde aanpak.

Met die formule helpt ACE merken structureel groeien. Grote namen weten het bureau inmiddels te vinden: Unilever, Under Armour, ABN AMRO, McDonald’s, Schiphol, Thuisbezorgd, HAK, Samsung, het Rijksmuseum en YoungCapital.

Voor zijn rol in het verbinden van creativiteit, data en technologie in het moderne medialandschap werd IJzermans onderscheiden met een Most Valuable Player-award van VIA.

Lodewijk Varossieau

Voor Lodewijk Varossieau begint een sterk merk bij lef. Lef om op te vallen, anders te denken en creativiteit écht de ruimte te geven.

Als oprichter en Chief Creative Officer van SuperRebel.Agency bouwde hij vanuit Breda aan een bureau waar strategie, design en campagnes samenkomen in merken met karakter. Merken die niet alleen zichtbaar zijn, maar iets zeggen en blijven hangen.

Met nationale en internationale opdrachtgevers groeide SuperRebel.Agency uit tot een creatief bureau met een duidelijke signatuur. Met zijn uitgesproken visie op branding laat Varossieau zien dat creativiteit niet alleen moet inspireren, maar vooral moet werken: als aanjager van relevantie, onderscheid en groei.

Bram Verbogt

Binnen de creatieve sector staat een nieuwe generatie ondernemers op die creativiteit en ondernemerschap moeiteloos combineert. Bram Verbogt is daar een goed voorbeeld van. Als mede-eigenaar van Fightclub werkt hij vanuit Breda aan creatieve en impactvolle campagnes voor uiteenlopende klanten als Venco, Mora, Gemeente Breda, Bavaria/ Royal Swinkels en Hulphond Nederland. En voor die laatste is Fightclub met hun TV campagne nu zelfs finalist voor een Gouden Loekie! 

Bram beweegt zich met team Fightclub op het snijvlak van strategie, creatie en performance marketing en weet precies hoe merken moeten opvallen in een wereld waar aandacht steeds schaarser wordt. Met zijn frisse blik en ondernemende mentaliteit draagt Verbogt bij aan de verdere groei van Fightclub als creatief & performance bureau met een duidelijke signatuur. Outsmart, Outperform is daarin de rode draad.

Ondernemers om in de gaten te houden

Breda kent veel gevestigde ondernemers, maar er zijn ook bedrijven die de laatste jaren opvallend hard groeien of met innovatieve ideeën naar voren komen. Deze ondernemers laten zien dat ambitie en ontwikkeling in de regio volop aanwezig zijn. Namen om in de gaten te houden.

Erik Hermeler & Arianne van Noort | eRocket

Met hun online marketing bureau eRocket helpen Erik Hermeler en Arianne van Noort bedrijven hun online ambities waar te maken. Met hun unieke aanpak zorgen ze voor kwalitatieve leads, meer omzet of een groter marktaandeel waardoor bedrijven groeien. 

Hun aanpak blijkt succesvol: in 2025 werd eRocket voor de vierde keer bekroond met een FD Gazellen Award, de prijs voor de snelst groeiende bedrijven van Nederland.

Maikel Fontein & Lars Kuijpers | Passionfruit

Vragenlijsten over duurzaamheid, kwaliteit en compliance, bedrijven in de food industrie kennen ze maar al te goed. Ze komen binnen als Word- of Excelbestand, of via de online portalen, en kosten keer op keer kostbare tijd. Passionfruit maakt daar korte metten mee. De software haalt relevante informatie uit bestaande documentatie en vult antwoorden automatisch in, direct in de formats die teams al gebruiken en klanten verwachten.

Het resultaat: minder handmatig zoeken, schrijven en kopiëren met snellere responstijden en meer ruimte voor werk dat er echt toe doet. Niet voor niets wonnen Maikel Fontein en Lars Kuijpers de juryprijs bij de Breda Startup Awards 2025.

Passionfruit laat zien hoe slimme technologie repetitieve processen overneemt zonder dat bedrijven de controle verliezen. Een startup om in de gaten te houden.

5 vragen die elke ondernemer zichzelf moet stellen

Succes ontstaat zelden toevallig. Het is het resultaat van keuzes, reflectie en de bereidheid om bij te sturen. Ondernemen betekent niet alleen doorgaan, maar ook af en toe stilstaan en jezelf de juiste vragen stellen. Of je nu net begonnen bent of al jaren meedraait, deze vragen helpen je scherp te blijven.

1. Bouw ik aan iets dat over 10 jaar nog relevant is?

De dagelijkse praktijk vraagt continu om aandacht. Deadlines moeten worden gehaald, klanten willen snel geholpen worden en er dienen voortdurend beslissingen te worden genomen. Het is daarom begrijpelijk dat veel ondernemers vooral gefocust zijn op de korte termijn.

Toch vraagt ondernemerschap om meer dan alleen operationele scherpte. Het vraagt om visie. Markten veranderen, technologie ontwikkelt zich razendsnel en klantbehoeften verschuiven voortdurend. Wat vandaag succesvol is, kan morgen achterhaald zijn.

De belangrijke vraag is daarom niet alleen of het nú goed gaat, maar of je bouwt aan een bedrijf dat ook op lange termijn waardevol blijft. Ben je bezig met structurele innovatie? Anticipeer je op veranderingen in je branche? Durf je je eigen succesformule kritisch tegen het licht te houden?

Toekomstbestendige bedrijven worden niet toevallig gebouwd. Ze ontstaan doordat ondernemers vandaag al nadenken over morgen.

2. Investeer ik genoeg in mensen en relaties?

Een onderneming groeit niet uitsluitend door cijfers, strategieën of producten. Groei ontstaat uiteindelijk door mensen. Medewerkers maken het verschil in kwaliteit en cultuur. Klanten bepalen of je bedrijf bestaansrecht heeft. Partners versterken je positie in de markt.

Relaties vormen daarmee het fundament onder elke succesvolle organisatie. Toch verschuiven juist in drukke periodes persoonlijke gesprekken en aandacht vaak naar de achtergrond. Er is altijd wel iets urgents dat voorgaat.

De vraag die je jezelf moet stellen is of je bewust ruimte maakt voor verbinding. Weet je wat er speelt binnen je team? Begrijp je werkelijk wat je klanten belangrijk vinden? Bouw je aan langdurige relaties of richt je je vooral op snelle transacties?

Bedrijven die duurzaam groeien, investeren structureel in vertrouwen en betrokkenheid. Zij begrijpen dat sterke relaties niet vanzelf ontstaan, maar het resultaat zijn van oprechte aandacht.

3. Waar laat ik groei liggen uit comfort?

Er komt in veel ondernemingen een fase waarin alles stabiel aanvoelt. De omzet is voorspelbaar, de klantenkring is vertrouwd en de processen verlopen soepel. Dat geeft rust en zekerheid.

Tegelijkertijd schuilt in die stabiliteit ook een risico. Comfort kan ervoor zorgen dat je minder scherp wordt. Misschien stel je een investering uit omdat het spannend is. Misschien houd je vast aan een doelgroep die veilig voelt, terwijl je weet dat er nieuwe kansen liggen. Misschien neem je geen volgende stap omdat het huidige niveau “goed genoeg” is.

Echte groei vraagt bijna altijd om beweging buiten de comfortzone. Dat betekent niet dat je roekeloos moet handelen, maar wel dat je bereid moet zijn om onzekerheid te accepteren als onderdeel van ontwikkeling.

4. Werk ik vooral ín mijn bedrijf of ook áán mijn bedrijf?

Veel ondernemers zijn dagelijks intensief betrokken bij de operatie. Ze beantwoorden e-mails, voeren gesprekken, lossen problemen op en nemen talloze kleine beslissingen. Dat is waardevol en noodzakelijk.

Maar wanneer neem je de tijd om boven de dagelijkse praktijk uit te stijgen? Wanneer denk je na over de koers voor de komende drie tot vijf jaar? Wanneer bepaal je bewust welke positie je wilt innemen in de markt?

Werken ín je bedrijf zorgt ervoor dat alles blijft draaien. Werken áán je bedrijf zorgt ervoor dat het kan groeien en zich kan ontwikkelen. Zonder strategische reflectie blijf je vooral bezig met beheren in plaats van bouwen.

Tijd vrijmaken voor visie, structuur en lange termijnplanning is geen luxe. Het is een essentiële taak van iedere ondernemer die duurzaam wil groeien.

5. Durf ik groter te denken dan vandaag?

Ambitie begint niet bij cijfers, maar bij overtuiging. Het begint met de bereidheid om verder te kijken dan je huidige situatie.

Veel ondernemers denken in haalbare, logische stappen. Dat is verstandig, maar soms ook beperkend. Door alleen te denken binnen de grenzen van wat comfortabel of gebruikelijk is, kan groei onbewust worden afgeremd.

Groter denken betekent dat je jezelf toestaat om nieuwe mogelijkheden te verkennen. Misschien ligt er een kans in een andere markt. Misschien kun je je aanbod opschalen. Misschien kun je je organisatie zo inrichten dat deze minder afhankelijk wordt van jou.

Elke succesvolle onderneming is ooit begonnen met iemand die groter durfde te denken dan de omstandigheden op dat moment toelieten. Groei begint bij het besluit om je eigen plafond ter discussie te stellen.